Невеста горного лорда  - Альмира Рай

– Простите, милорд, – пугливо произнес он, как только понял, что его заметили. – Не хотел вам мешать, но у меня есть очень важная весть для вас. – Он подошел чуть ближе и таинственно поведал: – Только что принесли послание с печаткой королевского рода.

Старик достал из рубахи свиток и с опаской покосился на меня, будто я была лишней. Еще чего удумал!

– Алира, иди в форт, – серьезно произнес Вард, когда наш момент был окончательно упущен.

– Я могу заблудиться, – возмутилась я.

– Никак не выйдет, я догоню тебя раньше, чем ты дойдешь до развилки, – подбодрил муж и выпустил из рук Белого. – К тому же пес пойдет с тобой.

Мы с Белым переглянулись и поняли, что идея не нравится ни мне, ни ему. Но если мне хватило одного взгляда на Вардара, чтобы понять, что спор неуместен, то глупая тварь слушаться отказывалась. Впервые на моей памяти. Противно попискивая, как мышь, пес пытался вскарабкаться по штанине своего хозяина. Вот был бы пес побольше, Вард непременно бы заметил его попытки, а так только оттряхнул ногу и пошел навстречу старику. Белый поплелся следом, а за ними и я.

Стоило мне только на шаг отдалиться от мужа, и я вновь насторожилась. Все же что-то было не так с этой пещерой, несмотря на ее потрясающую красоту.

– Вардар! – позвала я немного нервно, а когда обернулась, они с Квоком оказались прямо под аркой из трех кристаллов. В голове вспышкой возник образ того, как эти кристаллы падают прямо на них, и мое сердце бросилось вскачь.

– Иди, Алира, – произнес он уверенно, принимая от Квока свиток.

А в следующую секунду старик отскочил от Вардара, будто заранее знал, что произойдет. Я же не успела даже вскрикнуть, чтобы предостеречь мужа. Свиток в его руках вдруг взорвался, разнося по пещере разрушающий звук. Ударная волна хоть и не была сильной, но оттолкнула меня на большой кристалл, а Вардара завалило целой горой. Я, словно онемев и потеряв связь с реальностью, смотрела на происходящее несколько отстраненно, не до конца понимая и принимая то, что произошло. Он ведь… Он не погиб, нет.

– Идем, Алира, – прозвучал голос старика, подошедшего ко мне.

Он вывел меня из транса. Какой «пойдем», когда там смысл моего существования под завалами остался? Квок окончательно умом тронулся? Я перевела взгляд на старика и сразу поняла, что вовсе нет. Его взгляд был очень даже осознанным, мало того – уверенным и твердым, а вовсе не испуганным, как у покорного слуги.

– Предатель, – процедила я со злости. – Это ты ведь взрывчатку ему подсунул. А хранилища тоже ты подорвал?

Ответ мне вовсе не требовался, я уже и так знала – видела по глазам и чувствовала нутром. Ох, и не зря божественная интуиция с первых дней подсказывала, что от старика нужно держаться подальше. Но теперь я его убить готова, честное слово. Грех, конечно, но если с Вардаром случилось что-то страшное…

Квок потянул свою морщинистую тощую руку ко мне, пытаясь схватить, но я интуитивно отпрянула, а после и вовсе замахнулась. А когда ударила, он даже не поморщился. Лишь криво ухмыльнулся и до боли стиснул мое запястье.

– Богиня наградила меня редким даром, – сипло произнес он. – Я не чувствую боли. Можешь пинаться сколько угодно, священное дитя, а все равно пойдешь со мной. Он раскрыл вторую ладонь, и я увидела на ней знакомый порошок. Вот только этого мне не хватало. Закрыв нос и рот ладонью, я присела до того, как он сдул на меня сонную пудру.

– Я дам тебе выбор, – произнес старый маг. – Пойдешь по доброй воле, или придется тебя тащить.

– Куда? – спросила с ужасом, не поднимая головы.

– Домой, – ответил он с таким нажимом, будто бы я не дома. Сумасшедший!

Я повернула голову в сторону завала, усиленно пытаясь придумать план действий. Квок не сможет вот так просто провести меня через форт. Если только остальные маги не ввязаны в это предательство. Тогда мне остается только молиться Асиль. Но что если связь в горах не очень? Что делать-то? Руны? Сейчас работает только одна. А до второй еще несколько дней ждать. Вот тогда я бы целую армию насекомых направила против своих обидчиков и врагов мужа. Нет! Первая руна! Белый!

– Я так пойду, – быстро проговорила я и встала. Руки от лица не отняла, потому что сонный порошок был наготове. – Только дай убедиться, что Вардар жив. Дай хоть в щелочку посмотреть.

Квок покачал головой, схватил меня за руку и с немалой силой повел вглубь пещеры. И вовсе не к тому тоннелю, по которому я пришла. Вот значит что! Он меня не иначе, как к самим драконам ведет. Через те проходы, которые маги Варда еще не успели исследовать. Стоило только подумать, что я заблужусь и никогда не смогу вернуться, и что Вардар погибает прямо сейчас, ведь каждая секунда на счету, меня охватила паника.

– Вардар! – я обернулась и закричала, что было сил, но ответа так и не последовало.

Квок потянул меня с такой силой, что вырваться не представлялось возможным. Вот чем-чем, а физической силой матушка своих дочерей никогда не награждала. А гадкий старикашка вовсе не был таким немощным, каким прикидывался. Мне попался под руку небольшой осколок кристалла. Чтобы схватить его, пришлось открыть лицо. А мерзавец этим тут же и воспользовался. Ударить я его успела, но и он осыпал меня порошком. И даже несмотря на то, что я отвернула голову, сонное зелье все равно начало действовать. Темнота стремительно накрывала мое сознание, но напоследок я подумала о Белом – представила себе пса гигантского размера. Где бы он не находился, должен был спасти Вардара. А еще матушку успела позвать и мысленно взмолилась, чтобы не бросала меня на растерзание врагам.

На задворках сознания раздался сильный грохот и громкий звериный рев. А дальше… провал.

***

Мне казалось, что прошла от силы минута, когда я вновь пришла в себя. Правда, чувствовалось все очень странно. Будто мое тело стало легким, как облачко, и в любой момент могло оторваться от того места, где я лежала. А стоило открыть глаза, и я поморщилась от яркого света.

«Померла!» – пронеслась шальная мысль. Ведь ничего, кроме белой пустоты, вокруг не было. И я сама просто парила в воздухе, практически не чувствуя онемевшего тела.

– Мама! – пискнула я жалобно и почувствовала, как в глазах щиплет от досады и обиды. Ну как же так? Рано мне совсем! Я же взрослой жизни даже вкусить не успела. Даже лизнуть! А тут такое… Расстроилась, не передать как.

Это, конечно, большая честь, когда матушка забирает дочерей к себе, в свой мир. Неугодных или провинившихся она забрасывает в миры Хаоса или – еще хуже – в не магические. Но я-то чем ей не угодила? Я! Покорная и благодарная!

– Я здесь, Алира, – послышался голос в моей голове. Очень ласковый, нежный и одновременно гипнотический.

Все вмиг перестало иметь значение, были лишь звуки и слова. Я точно знала, что со мной говорила сама Асиль. Только подумала, что хочу обернуться, и мое тело плавно развернулось. А после я начала опускаться, пока не оказалась сидящей на ступенях. Белых, из гладкого камня, и на вид бесконечных. Они вели вверх – в белую пустоту, и вниз, где виднелось то ли мутное облако, то ли молочный океан. Все казалось таким непостижимым.